In der Himalaya-Region von Kaschmir liegt Muzaffarabad, die Hauptstadt und größte Stadt des von Pakistan verwalteten Azad Kaschmir. Sie befindet sich am Zusammenfluss der Flüsse Neelum und Jhelum und ist bekannt für ihre landschaftliche Schönheit, die traditionelle kaschmirische Küche, lokale Handwerkskunst und den Zugang zu nahegelegenen Tälern. Laut der Volkszählung von 2017 hatte die Stadt Muzaffarabad etwa 150.000 Einwohner, während der gesamte Distrikt rund 650.000 Menschen beherbergt.
Umgeben von Bergen, die noch immer die Narben des verheerenden Erdbebens von 2005 tragen, steht Muzaffarabad sowohl als Mahnmal für eine Tragödie als auch als Symbol der Widerstandsfähigkeit. Von der Chak-Dynastie über das Mogulreich, von den Sikhs bis zu den Dogras – viele Herrscher zogen durch dieses Land. Heute dient die Stadt als Hauptstadt von Azad Jammu und Kaschmir, das von Pakistan verwaltet, jedoch als autonome Region anerkannt wird.
Für Ausländer sind die Einheimischen besonders herzlich und neugierig. Muzaffarabad wird oft als „Tor zu Kaschmir“ bezeichnet, da es Reisende mit atemberaubenden Tälern wie Neelum und Leepa verbindet. Menschen aus ganz Pakistan besuchen die Stadt in den Sommermonaten, was sie zu einem aktiven Ausgangspunkt für Reisen tiefer nach Kaschmir macht.
Dieser ausführliche Reisebericht führt Sie durch die Geschichte, Geografie, wichtigsten Sehenswürdigkeiten, das kulturelle Erbe, die Küche und Reisetipps von Muzaffarabad.

Geografie, Geschichte und Lage

Muzaffarabad grenzt im Westen an Khyber Pakhtunkhwa, im Osten an die Distrikte Baramulla und Kupwara (indisch kontrolliertes Kaschmir) und im Norden an den Neelum-Distrikt.
Die Stadt wurde 1646 von Sultan Muzaffar Khan aus der Chak-Dynastie gegründet, der zu dieser Zeit auch über Kaschmir herrschte. Eine seiner bedeutendsten Errungenschaften war die Fertigstellung des berühmten Roten Forts, das noch heute steht, wenn auch teilweise durch das Erdbeben von 2005 beschädigt.
Die Stadt erlebte viele Epochen. Im 17. Jahrhundert kämpften lokale muslimische Herrscher aus den Raja-Stämmen gegen die Sikhs und Moguln und konnten eine gewisse Autonomie bewahren. Später übernahmen Afghanen, Sikhs und Dogras die Kontrolle, bis die Stadt 1947 schließlich unter pakistanische Verwaltung fiel, nachdem Stammesmilizen und lokale Rebellen die Dogra-Herrschaft beendet hatten.

Das Rote Fort

Das Rote Fort, auch Chak Fort genannt, ist die bekannteste historische Stätte von Muzaffarabad. Der Bau begann 1559 unter den Chak-Herrschern als Verteidigungsanlage, die das Fateh Garh Fort im Dub Gali Pass ergänzte. Trotz dieser Befestigungen annektierten die Moguln 1587 Kaschmir.
Als Kaiser Akbar auf dem Rückweg nach Delhi durch Muzaffarabad reiste, verweilte er eine Woche in der Stadt. Für zukünftige Besuche wurde auch eine königliche Residenz errichtet. Später verlor das Fort an strategischer Bedeutung, bis Sultan Muzaffar Khan es 1646 reparierte und erweiterte und als Militärbasis nutzte.

Im 19. Jahrhundert erweiterte Maharaja Gulab Singh aus der Dogra-Dynastie das Fort weiter, und sein Nachfolger Maharaja Ranbir Singh vollendete die Arbeiten. Bis 1926 wurde es militärisch genutzt, danach jedoch aufgegeben. Durch das Erdbeben von 2005 wurden große Teile zerstört und viele Relikte gingen verloren.
Heute laufen mit Unterstützung der Walled City of Lahore Authority Restaurierungsarbeiten. Ein Spaziergang durch die Ruinen vermittelt noch immer das Gewicht der Geschichte.

Tempel von Muzaffarabad

Obwohl die Stadt heute mehrheitlich muslimisch geprägt ist, lebten einst auch Hindus in Muzaffarabad. Einige alte Tempel sind noch erhalten, befinden sich jedoch in schlechtem Zustand. Mit der Zeit und durch Vernachlässigung sind sie fast zu Ruinen verfallen. Trotz ihres kulturellen und historischen Wertes wurden kaum Erhaltungsmaßnahmen ergriffen.

Sehenswürdigkeiten in Muzaffarabad

• Rotes Fort: Das bedeutendste Wahrzeichen der Stadt.
• Erdbeben-Gedenkbrücke: Errichtet zum Gedenken an die Opfer von 2005 mit internationaler Unterstützung.
• Sangam Point: Treffpunkt der Flüsse Neelum und Jhelum, der die Stadt in Ost- und Westteil teilt.
• Madina Markt: Der älteste Basar der Stadt, lebendig mit traditionellem Handel.
• Peer Chanasi Hill Station: Auf 2.900 Metern Höhe bietet sie weite Ausblicke und ist ein Muss.
• Khurshid Nationalbibliothek: Ein Schatz für Geschichtsliebhaber mit Büchern über Unabhängigkeitsbewegungen und Politik Kaschmirs.
• Öffentliche Gärten und Parks: Beliebte Orte für Familien am Abend.

Neelum-Tal

Unmittelbar hinter Muzaffarabad liegt das berühmte Neelum-Tal, eines der schönsten Reiseziele in Azad Kaschmir. Bekannt für Flüsse, üppige Wälder und schneebedeckte Gipfel, zieht es Besucher aus ganz Pakistan an. Das Tal beginnt nahe der Stadt und erstreckt sich über mehr als 200 Kilometer entlang des Neelum-Flusses. Dörfer wie Keran, Sharda und Kel sind beliebte Stationen.
Da das Neelum-Tal einen eigenen Raum verdient, habe ich einen ausführlichen Reisebericht verfasst, den Sie lesen können.

Jhelum-Tal

Südlich von Muzaffarabad liegt das Jhelum-Tal, eine weitere malerische Route in Azad Kaschmir. Das Tal folgt dem Lauf des Jhelum-Flusses und ist von grünen Feldern, Dörfern und Hängen geprägt. Es ist weniger überlaufen als das Neelum-Tal und daher ein ruhiger Zufluchtsort für Reisende, die Ruhe und Natur suchen. Orte wie Garhi Dupatta und Chakothi zählen zu den Höhepunkten des Tales.
Einen vollständigen Bericht über das Jhelum-Tal plane ich in Zukunft zu schreiben. Sobald er veröffentlicht ist, finden Sie den Link hier.

Moderne Infrastruktur und Staatsgebäude

Als Hauptstadt von Azad Jammu und Kaschmir beherbergt Muzaffarabad wichtige Regierungs- und Staatsinstitutionen. Viele dieser Gebäude befinden sich im Zentrum der Stadt.

• Oberster Gerichtshof von Azad Jammu und Kaschmir und High Court: Höchste Justizbehörden der Region.
• Gesetzgebende Versammlung von Azad Jammu und Kaschmir (Parlamentsgebäude): Zentrum des politischen Lebens.
• Amtssitz des Premierministers und Präsidentenpalast: Residenzen und Büros der regionalen Führung.
• Staatssekretariat: Sitz der wichtigsten Regierungsabteilungen.
• Touristeninformationszentrum: In der Nähe des Verwaltungszentrums, Anlaufstelle für Besucher.

Diese Gebäude sind zwar keine klassischen Touristenattraktionen, spiegeln jedoch die Regierungsstruktur wider und verdeutlichen die Rolle Muzaffarabad als Hauptstadt.

Kaschmirisches Kunsthandwerk & traditionelle Kleidung

Muzaffarabad ist, wie der Rest von Azad Kaschmir, eng mit der reichen Handwerkstradition der Region verbunden. Beim Bummel durch die lokalen Märkte begegnen Reisende lebhaften Auslagen handgefertigter kaschmirischer Kunstwerke, die Jahrhunderte an Können widerspiegeln.
Zu den bekanntesten gehören Pashmina-Schals, geschätzt für ihre Weichheit und Wärme, sowie Wollkleidung mit feiner Stickerei. Handgeknüpfte Teppiche und Teppichböden mit kunstvollen geometrischen oder floralen Mustern sind eine weitere Spezialität.
Auch Holzschnitzerei ist beliebt – Schmuckschatullen, Tabletts und dekorative Möbel aus Walnussholz sind ein über Generationen weitergegebenes Handwerk.

Essen in Muzaffarabad

Die Küche der Stadt spiegelt kaschmirische Traditionen wider, geprägt durch jahrhundertelangen kulturellen Austausch.

Beliebte Fleischgerichte

• Goshtaba (Fleischbällchen-Curry)
• Mutton Yakhni
• Mutton Korma
• Kababs

Vegetarische Gerichte und Grundnahrungsmittel

• Lobia Daal Chawal (rote Bohnen mit Reis)
• Saag mit Roti
• Moong Daal mit Roti

Brote und Snacks

• Bakarkhani (knuspriges Fladenbrot), serviert mit Tee
• Kaschmirischer Chai (rosa Tee mit Milch und Salz)
• Kaschmirischer Kulcha, einzigartig für Muzaffarabad, hergestellt aus Mehl, Eiern und Salz, oft mit Tee gegessen

Im Vergleich zu indisch verwaltetem Kaschmir, wo das aufwendige Wazwan im Zentrum der Küche steht, ist das Essen in Muzaffarabad einfacher und stärker an den pakistanischen Geschmack angepasst. Einige Restaurants bieten Wazwan an, doch es gilt als teuer für die Einheimischen.

Unterkünfte

• Pearl Continental Muzaffarabad: Einziges Fünf-Sterne-Hotel der Stadt, auf einem Hügel mit atemberaubender Aussicht. Zimmer ab ca. 60 € pro Nacht, bis zu 85 €.
• Srinagar Homes: Mittelklasse-Option, Zimmer ab ca. 18 €.
• Lokale Motels und Gästehäuser: Weit verbreitet, für unterschiedliche Budgets geeignet.

Essen gehen

Von gehobenen Restaurants bis zu lokalen Dhabas bietet Muzaffarabad vielfältige Gastronomie. Für das authentischste Erlebnis probieren Sie lokale kaschmirische Gerichte wie Goshtaba und Kaschmirische Kulchas.
Ein einfaches kaschmirisches Gericht kostet etwa 5 €, fleischlastige Speisen sind teurer. Lokales Essen ist immer die beste Möglichkeit, den wahren Geschmack der Stadt zu erleben.

Reisetipps

• Transport: Reisen Sie auf dem Landweg. Am bequemsten ist es, ein Auto mit lokalem Fahrer zu mieten.
• Sicherheit: Muzaffarabad gilt als sicher. Die Gemeinschaft ist klein, die Menschen sind gastfreundlich. Als Ausländer ziehen Sie Aufmerksamkeit auf sich, doch es handelt sich um harmlose Neugier.
• Beste Reisezeit: Frühling und Sommer (März–Juni) sind ideal. Juli und August bringen starken Regen, Überschwemmungen und Erdrutsche. Überprüfen Sie immer die Wetterberichte, bevor Sie Täler besuchen.
• Lokale Kultur: Offenheit wird geschätzt. Tauschen Sie sich mit Einheimischen aus, und Sie werden unvergessliche Erfahrungen machen.

Schlusswort

Muzaffarabad ist mehr als nur ein Zwischenstopp auf dem Weg in Kaschmirs Täler. Es ist eine Stadt, in der Geschichte, Widerstandskraft und natürliche Schönheit zusammentreffen. Vom Roten Fort und alten Märkten bis zu den Flüssen und Hügeln bietet sie Reisenden eine einzigartige Mischung aus Alt und Neu.
Wenn Sie Ihre Reise nach Muzaffarabad oder irgendwo in Pakistan planen, können Sie sich jederzeit an mich wenden. Ich hoffe, Ihnen hat diese Reisereportage gefallen – bis zum nächsten Mal.

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